Este sistema de basa en una serie de ejercicios pensados para flexibilizar y tonificar los músculos, centrándose en la parte baja de la espalda y de las nalgas para fortalecer la columna vertebral, con el fin de conseguir una correcta postura corporal.
Cada ejercicio se repite una serie de veces, con movimientos cortos y controlados, que ayuda a fortalecer y estirar los músculos sin que haya un aumento de masa.

La finalidad del método es conseguir fuerza, mejorar la flexibilidad, la coordinación y obtener un control total del cuerpo (De hecho su creador Joseph H. Pilates lo llamó "Contrología ", porque cada movimiento está calculado y especificamente pensado para reducir el riesgo de lesiones y garantizar la eficacia de los ejercicios).