: Fran J. Cousillas; 3 Dic 2014; Pilates

¿Qué es Pilates? ¿Cuál es su origen?

Cuando alguien pregunta qué es Pilates, muchas veces espera una respuesta rápida: que si es estiramiento, que si es trabajo de abdomen, que si es una actividad suave o una moda con máquinas curiosas. Pero el método Pilates es bastante más que eso. Es un sistema de acondicionamiento físico y control corporal que trabaja fuerza, movilidad, postura, equilibrio, respiración, coordinación y atención al movimiento, y lo hace con una idea muy clara: moverse mejor para vivir mejor. En Alameda Studio Pilates Center, donde llevamos desde 2007 impartiendo clases de Pilates en Santander, lo vemos cada día: cuando el método está bien enseñado, no solo cambia la forma de entrenar, sino también la forma de respirar, sostenerse y moverse en la vida diaria.

Artículo actualizado en abril de 2026 para corregir datos históricos, ampliar la explicación del método y añadir evidencia científica reciente sobre algunos de sus efectos mejor estudiados.

Qué es Pilates de verdad

El método Pilates es un sistema de ejercicio mente-cuerpo que pone el foco en la calidad del movimiento por encima de la cantidad. Esa idea lo diferencia bastante de otras formas de entrenamiento. No consiste en acumular repeticiones sin más, ni en levantar carga a cualquier precio, ni en seguir una coreografía al ritmo de la música. Consiste en aprender a mover el cuerpo con más control, mejor alineación, una respiración más eficiente y una organización más inteligente del esfuerzo.

Dicho de forma más clara: Pilates no trabaja solo músculos. Trabaja patrones de movimiento. Y eso es importante, porque muchas personas no necesitan solo “ponerse fuertes”, sino también moverse con menos tensión, menos compensaciones y menos gasto inútil de energía. Por eso el método puede resultar útil tanto a alguien sedentario como a una persona deportista, a quien busca mejorar su postura o a quien quiere volver a moverse mejor después de una etapa de dolor o rigidez.

Pilates es también una filosofía de entrenamiento

Joseph H. Pilates no presentó su trabajo como una gimnasia cualquiera. Él llamó a su sistema Contrology, un nombre que ya deja bastante clara su intención: lograr que el cuerpo se mueva bajo el control consciente de la mente. Su objetivo no era crear un repertorio vistoso, sino desarrollar un método que ayudara a conseguir un cuerpo fuerte, flexible, coordinado y capaz de moverse con economía y precisión. En la base del método están ideas que siguen plenamente vigentes: concentración, control, respiración, centralización, precisión y fluidez.

Por eso Pilates no debería entenderse solo como una serie de ejercicios. Es, sobre todo, una manera de entrenar. Una manera en la que importa cómo colocas la pelvis, cómo organiza el tronco, cómo respiras, cómo estabilizas mientras te mueves y cómo distribuyes las tensiones en el cuerpo. A veces el ejercicio desde fuera parece sencillo; por dentro, sin embargo, exige mucho trabajo de control, atención y coordinación. Ese es uno de los motivos por los que suele sorprender tanto cuando se practica por primera vez.

Qué se trabaja en Pilates

En Pilates se trabaja el cuerpo como un todo. Se suele hablar mucho del core o del powerhouse, y con razón, pero conviene no reducir el método a “meter abdomen”. Cuando hablamos de centro corporal nos referimos a una organización más amplia en la que intervienen abdomen profundo, espalda, pelvis, diafragma y, según el contexto, también el suelo pélvico. El objetivo es que esa zona central funcione mejor como base estable para que brazos, piernas, cuello y columna se muevan con más libertad y menos sobrecarga.

Además del centro, el método trabaja movilidad articular, postura, coordinación, equilibrio, control escapular, movilidad torácica, respiración y conciencia corporal. Por eso se adapta tan bien a personas con objetivos muy distintos. En unas, el trabajo se notará más como ganancia de fuerza funcional. En otras, como mejora de la postura o de la movilidad. En otras, como una mezcla de todo eso junto con una mejor percepción del propio cuerpo.

No es simplemente “ejercicio suave”

Este es uno de los malentendidos más habituales. Pilates puede ser amable con las articulaciones y adaptable a muchos niveles, sí, pero eso no significa que sea fácil ni que sea solo un ejercicio “suave”. Un ejercicio de Pilates bien ejecutado puede resultar muy exigente, precisamente porque no se basa en repetir por repetir, sino en sostener la calidad del movimiento. Muchas personas descubren en las primeras sesiones que les faltaba control, estabilidad o movilidad en zonas que creían tener resueltas.

Tampoco significa que sea una terapia en sí misma. Esto conviene dejarlo claro. Pilates no es una terapia, pero sí puede ser una herramienta muy útil dentro del trabajo físico y del acondicionamiento, y también en contextos donde el movimiento bien guiado forma parte de una estrategia más amplia de mejora funcional. Ese matiz importa mucho, porque evita promesas exageradas y sitúa el método en un terreno mucho más serio.

Pilates suelo y Pilates con aparatos

El método puede practicarse sobre colchoneta o Mat y también con aparatos específicos. Mucha gente empieza por el trabajo en suelo, que es la base del repertorio, y después progresa a aparatos como el reformer, la cadillac, la ladder barrel o la silla. Ambos formatos son Pilates, pero no ofrecen exactamente la misma experiencia.

El trabajo en suelo exige bastante control porque no ofrece ayudas externas. En cambio, los aparatos permiten graduar mejor la resistencia, asistir ciertos movimientos, desafiar otros y adaptar con más precisión el trabajo a diferentes perfiles. Por eso, en muchos casos, el Pilates con aparatos no es “más avanzado” ni “más fácil”, sino simplemente una herramienta distinta con una enorme riqueza de posibilidades. En Alameda Studio trabajamos tanto Pilates suelo como Pilates aparatos, y también sesiones privadas cuando la persona necesita un enfoque todavía más individualizado.

Los beneficios de Pilates: qué dice hoy la evidencia

Una parte del éxito de Pilates se explica por la experiencia subjetiva de quien lo practica: más control, menos rigidez, mejor postura, mejor sensación corporal. Pero otra parte se puede mirar también desde la investigación. Por ejemplo, una revisión sistemática publicada en 2024 sobre Pilates y postura encontró evidencia valiosa a favor de su papel en la mejora de distintos problemas posturales, aunque también pidió estudios más detallados y de más calidad para seguir afinando conclusiones. Es decir: hay base para tomarlo en serio, pero sin convertirlo en una solución universal para todo.

En dolor lumbar crónico inespecífico, la investigación también es bastante interesante. Un metaanálisis de 2023 evaluó los efectos de Pilates sobre dolor y discapacidad en pacientes con dolor lumbar crónico y encontró mejoras favorables. Ahora bien, otra revisión de 2023 concluyó que no existe una evidencia fuerte para afirmar que Pilates sea sistemáticamente superior a otros tipos de ejercicio cuando se maneja este problema. Traducido a la práctica: Pilates puede ser una opción muy útil, pero no tiene por qué presentarse como la única ni como una especie de cura mágica.

En personas mayores, la evidencia reciente es especialmente interesante en equilibrio. Una revisión sistemática y metaanálisis de 2023 destacó el potencial de las intervenciones de Pilates para mejorar el equilibrio en mayores, y un metaanálisis de 2024 concluyó que puede recomendarse para mejorar el equilibrio estático y dinámico, aunque no encontró evidencia clara de que reduzca por sí solo el número de caídas o el miedo a caerse. Es un buen ejemplo de cómo conviene hablar del método: con interés, sí, pero con matices.

Qué beneficios suele notar la gente en la práctica

Más allá de los estudios, hay cosas que las personas suelen notar con bastante rapidez cuando practican Pilates con constancia. La primera es una mejor conciencia corporal: entienden mejor cómo colocan la pelvis, cómo apoyan los pies, cómo respiran, dónde cargan de más y dónde tienen menos control. La segunda suele ser una mejora de la postura y de la movilidad, no porque se imponga una postura rígida o “perfecta”, sino porque el cuerpo se organiza mejor y puede sostenerse con menos tensión inútil. La tercera suele ser una sensación clara de más fuerza funcional, especialmente en tronco, caderas y cintura escapular.

A eso se suman otras ganancias frecuentes: mejor equilibrio, menos rigidez, más coordinación y una percepción distinta del movimiento. Mucha gente llega pensando que Pilates va solo de estirar o de trabajar el abdomen, y descubre que el cambio más importante está en otra parte: en que el cuerpo deja de moverse “a tirones” y empieza a moverse como un conjunto. Si quieres profundizar en esta parte, puedes leer también nuestro artículo sobre los beneficios del método Pilates.

¿Quién fue Joseph H. Pilates?

Joseph Hubertus Pilates nació en Mönchengladbach, Alemania, el 9 de diciembre de 1883, no en 1880 como todavía repiten muchos textos. Durante su juventud se interesó por diferentes sistemas de ejercicio y disciplina física, y acabó desarrollando un enfoque propio a partir de su experiencia como practicante y como profesor.

En 1913 se trasladó a Inglaterra, donde trabajó, entre otras cosas, como artista de circo. Cuando estalló la Primera Guerra Mundial, él y otros ciudadanos alemanes fueron detenidos como “enemy aliens” e internados en la Isla de Man durante la guerra. Aquí hay una corrección importante respecto a muchos textos antiguos: no se trataba de un “campo de concentración” en el sentido en que hoy se suele usar esa expresión, sino de un campo de internamiento. Durante ese periodo Pilates dirigió rutinas de ejercicio y siguió desarrollando ideas que más tarde formarían parte de su método.

El origen del método Pilates

Una parte muy conocida de la historia del método tiene que ver con el trabajo de Pilates con personas heridas o con movilidad reducida durante la guerra y en los años posteriores. La tradición histórica del método sitúa precisamente ahí el origen de algunos aparatos posteriores: el uso de resortes y adaptaciones inspiradas en camas o estructuras de hospital acabaría evolucionando hacia lo que más tarde se convertiría en el reformer.

Tras la guerra volvió a Alemania, siguió desarrollando sus ideas y finalmente emigró a Estados Unidos en 1926. Durante ese viaje conoció a Clara Zeuner, que más tarde sería Clara Pilates. Clara fue decisiva en el desarrollo, la enseñanza y la continuidad del método.

El estudio de Nueva York y la relación con la danza

Joseph y Clara abrieron su estudio en Nueva York en 1926, en Eighth Avenue. El estudio atrajo a una clientela variada, pero la comunidad de la danza se convirtió en una de las primeras grandes impulsoras del método. Bailarines, coreógrafos y artistas escénicos encontraron en Pilates una manera de mantenerse en forma, recuperarse y seguir entrenando con un trabajo muy fino sobre control, alineación, fuerza y movilidad. Esa relación temprana con la danza es una de las razones por las que el método sobrevivió y se transmitió con tanta fuerza durante décadas.

Aunque durante años el método tuvo poca aceptación médica formal, fue echando raíces en distintos entornos de Manhattan y ganando terreno poco a poco. Más adelante, especialmente a partir de los años ochenta y noventa, empezaría también a ganar visibilidad en entornos de rehabilitación, salud y acondicionamiento físico general.

Qué pasó después de la muerte de Joseph Pilates

Joseph Pilates murió en octubre de 1967, a los 83 años. Clara siguió enseñando y dirigiendo el estudio hasta su retirada en 1970. Más tarde, Romana Kryzanowska asumiría la responsabilidad de dirigir el estudio, y junto con otras figuras clave del llamado linaje de los “elders” contribuiría a difundir el método por Estados Unidos y fuera de él.

Ya en la década de los noventa, el interés mediático y comercial por Pilates empezó a crecer con fuerza. Y en octubre de 2000 llegó otro momento histórico importante: la sentencia del llamado “Pilates trademark lawsuit” declaró que “Pilates” era una designación genérica para un método de ejercicio y no una marca exclusiva. Esa decisión cambió para siempre el panorama del método, porque permitió que miles de instructores y centros pudieran usar libremente el nombre Pilates para referirse a lo que enseñaban.

Pilates hoy

Hoy Pilates se practica en estudios especializados, clínicas, centros deportivos, hospitales, consultas de fisioterapia y también en casa. Pero esa popularidad tiene un reverso: el nombre se usa tanto y para cosas tan distintas que a veces cuesta saber qué es realmente Pilates y qué no pasa de ser una etiqueta comercial. Por eso importa tanto la calidad del instructor, la seriedad del enfoque y la capacidad para adaptar el método a cada persona.

Actualmente conviven enfoques más clásicos y otros más contemporáneos, y no tiene demasiado sentido plantearlo como una guerra de religiones. Lo importante es que el trabajo respete la lógica del método, que esté bien enseñado y que tenga objetivos claros. A veces el mejor Pilates para una persona será un trabajo muy técnico en aparatos. En otras, una base de suelo bien construida. En otras, sesiones privadas porque existe dolor, miedo al movimiento o necesidad de una progresión mucho más medida. Si estás empezando, te puede interesar también nuestro artículo sobre Pilates para principiantes y la página de tu primera visita a Alameda Studio.

¿Para quién es Pilates?

Una de las grandes fortalezas del método es su capacidad de adaptación. Pilates puede resultar muy útil en personas sedentarias que quieren empezar a moverse mejor, en deportistas que buscan complementar su entrenamiento, en personas mayores que necesitan trabajar equilibrio y fuerza funcional, y en quienes quieren mejorar su postura o recuperar una mejor relación con su cuerpo. También puede encajar muy bien en embarazo y posparto, siempre que se adapte correctamente, y en personas con dolor de espalda o con determinadas molestias musculoesqueléticas, aunque ahí conviene insistir otra vez en lo mismo: no como terapia mágica, sino como una herramienta bien utilizada dentro de un proceso más amplio.

En Alameda Studio trabajamos precisamente desde esa idea de adaptación real. No se trata de meter a todo el mundo en la misma clase y esperar que el método “haga su magia” solo. Se trata de valorar quién tienes delante, qué necesita, cómo se mueve y qué objetivo persigue. Por eso muchas veces tiene sentido empezar por clases privadas, por Pilates aparatos o por una combinación de formatos que permita construir una base sólida.

Qué no debería venderse como Pilates

Precisamente porque el nombre se ha extendido tanto, conviene decir también lo que no ayuda. No ayuda vender Pilates como si fuera una cura universal. No ayuda reducirlo a “hacer abdomen”. No ayuda convertirlo en una sucesión de movimientos rápidos sin control ni corrección. Y no ayuda pensar que, porque algo se haga tumbado sobre una colchoneta, ya es automáticamente Pilates. El método exige atención, criterio, técnica y supervisión. Sin eso, pierde buena parte de su valor.

Preguntas frecuentes sobre Pilates

¿Qué es Pilates en una frase?

Es un sistema de ejercicio mente-cuerpo que trabaja fuerza, movilidad, postura, equilibrio, respiración y control del movimiento con énfasis en la calidad, no en la cantidad.

¿Pilates es solo para mujeres?

No. El método nació como un sistema general de acondicionamiento físico y ha sido practicado históricamente por hombres y mujeres, desde bailarines hasta boxeadores, deportistas o personas corrientes. La idea de que es “solo para mujeres” es un estereotipo bastante tardío.

¿Es mejor Pilates suelo o Pilates con aparatos?

Depende de la persona, de sus necesidades y de sus objetivos. El trabajo en suelo es la base del repertorio y tiene muchísimo valor. Los aparatos permiten graduar mejor la resistencia, asistir ciertos patrones y afinar mucho el trabajo. Lo importante no es cuál es “mejor” en abstracto, sino cuál conviene más en cada caso.

¿Pilates sirve para la espalda?

Puede ser una herramienta muy útil en dolor lumbar crónico inespecífico y en mejora postural y funcional, pero no debería venderse como la única opción válida ni como una cura garantizada.

¿Cuándo se notan los resultados?

Mucha gente nota cambios subjetivos pronto —más conciencia corporal, menos rigidez, mejor control—, pero el tiempo real depende del punto de partida, de la frecuencia, de la calidad de la enseñanza y de lo que entendamos por “resultado”. La famosa frase atribuida a Joseph Pilates sobre diez, veinte y treinta sesiones es inspiradora, pero no debería leerse como una promesa exacta y universal.

¿Pilates es rehabilitación?

No exactamente. Pilates no es una terapia en sí misma, pero sí puede utilizarse como parte de programas de ejercicio y recuperación funcional cuando se adapta bien al caso y se integra dentro de un enfoque profesional serio.

Bibliografía y fuentes

National Pilates Certification Program / Pilates Method Alliance. The History of Pilates.
Pilates Method Alliance. Pilates History.
Pilates.com. What is Pilates? Learn About Pilates Benefits, Origin and More.
Li F, et al. Effects of Pilates on Body Posture: A Systematic Review. 2024.
Huang J, et al. Effect of pilates training on pain and disability in patients with chronic low back pain: a systematic review and meta-analysis. 2023.
Wong CM, et al. The effects of Pilates exercise in comparison to other forms of exercise on pain and disability in individuals with chronic non-specific low back pain. 2023.
Sampaio T, et al. The Effectiveness of Pilates Training Interventions on Older Adults' Balance: a systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials. 2023.
de Campos Júnior JF, et al. Effects of Pilates exercises on postural balance and falls in older adults: a meta-analysis of randomized controlled trials. 2024.

Si quieres conocer de primera mano cómo trabajamos el método, puedes escribirnos, echar un vistazo a nuestros precios de Pilates en Santander o venir a probar una clase. A partir de ahí es cuando la teoría deja paso a lo importante: la experiencia del propio cuerpo.

Fran J. Cousillas

Codirector de Alameda Studio Pilates. Titulado en danza clásica, formado en Pilates por Polestar y especializado en biomecánica aplicada, nutrición y movimiento consciente.

He dedicado casi tres décadas a enseñar movimiento con rigor técnico y mirada crítica. Escribo sobre lo que aplico en el día a día en mis clases y sobre todo lo que la ciencia aporta al movimiento, la salud y el cuerpo humano.

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